1999年9月17日，医学研究夺走了一名年仅18岁、名叫杰西·盖尔辛格的美国男孩的宝贵生命，他的肝脏在接受了移植的改良后的冷冻病毒后，第四天发生了这一悲剧。
据悉，美国的基因治疗始于1990年。迄今为止，已有成千上百的病人接受过基因改变试验的治疗而死亡，不过他们都是绝症到了晚期，无非是想通过基因疗法再创造一下奇迹，让生命再延续一下。然而，令医学研究者百思不得其解的是，为什么盖尔辛格这名除了基因紊乱之外，身体比较健康的男孩会突然死亡。而更令人惊讶的是，这桩医疗事故发生后竟被捂了两个月才曝光。
据透露，盖尔辛格的死除了医学技术尚未成熟外，与两位名气颇大的医生争风吃醋，为了争夺第一个尝试在受阻塞的血管周围种植新血管有直接关系。在施行手术前，他们并没有按规定向美国健康机构（NIH）报告术前已有6名患类似疾病的人已经死亡。医学界人士指出，如果他们按要求向NIH报告，那么，他们的基因疗法可能会被阻止或者进行得更谨慎一点，盖尔辛格也许不会死。
自1990年基因疗法在美国问世以来，尽管进展缓慢，但仍不失为一个朝阳产业。几年来，人们将基因疗法吹得神乎其神，称这种宛如中世纪圣杯一样的基因工程可以医治某种致人患病的基因诸如镰形血球贫血症，甚至连诸如酒精中毒，或者阿氏老年性痴呆、细胞、精神痴呆、疾病以及老年性硬化等，都可以通过“重新修补”基因而获得治疗。
但是基因疗法并没有走得那么远。迄今，还没有病人得到医治，也没有人被治疗死亡，一直到盖尔辛格死亡事故曝光。现代基因疗法的鼻祖、现任南加州大学基因疗法的计划主任W·佛兰奇·安德逊医生说：“没有证据表明基因疗法起了作用，绝对没有。最令人不安的是宾夕法尼亚州的死亡事故是无法解释的。那个病人本不该死。”
